Des responsables américains ont déclaré que le mouvement des chasseurs de l’armée de l’air et des destroyers de la marine au Moyen-Orient avait pour but de dissuader les entités de la région de lancer des attaques violentes sous couvert du conflit israélo-palestinien croissant. Malheureusement, c’est le contraire qui s’est produit cette semaine.

Depuis mardi matin, les troupes américaines stationnées en Syrie et en Irak subissent des vagues de salves de drones, bien qu’elles se trouvent à des centaines de kilomètres des champs de bataille en Israël et à Gaza. Ces attaques font suite à une série de déclarations faites par des groupes armés irakiens et des milices soutenues par l’Iran, menaçant de recourir à la violence contre les forces américaines si les États-Unis poursuivaient leur soutien à Israël contre le Hamas.

« Nos missiles, drones et forces spéciales sont prêts à diriger des frappes qualitatives contre l’ennemi américain dans ses bases et à perturber ses intérêts s’il intervient dans cette bataille », a déclaré Ahmad « Abu Hussein » al-Hamidawi, chef de la milice Kataib Hezbollah en 2017. L’Irak, a déclaré mercredi dans un communiqué.

Le ministère de la Défense (DOD) n’a pas encore identifié le Kataib Hezbollah ni aucune milice irakienne comme l’auteur des frappes de drones de cette semaine. Mais les menaces proférées par les milices et le timing des attaques impliquent un lien possible avec le soutien américain aux forces de défense israéliennes.

Ces agressions sont les dernières d’une série d’incidents inquiétants au Moyen-Orient qui ont mis en danger les populations éloignées des frontières supposées de la guerre – ou, dans le cas de la tragique explosion de l’hôpital de Gaza mardi, celles qui se trouvaient sur le champ de bataille sans que ce soit de leur faute. propre.

Cet effet de « retombée » des drones et des systèmes d’avions sans équipage (UAS) au Moyen-Orient, ainsi qu’en Russie et en Ukraine, pourrait malheureusement devenir plus courant à mesure que la technologie devient plus raffinée et plus répandue.

« Nous développons une nouvelle théorie tactique et stratégique sur la façon d’utiliser efficacement les drones, et cette théorie est testée dans les deux conflits en cours », a déclaré Audrey Kurth Cronin, directrice de l’Institut Carnegie Mellon pour la sécurité et la technologie. EN VOLANT.

Pour mieux comprendre comment les drones changent le calcul du combat, passons en revue les événements de la semaine dernière et leurs implications.

Des drones ciblent les forces américaines en Syrie et en Irak

Les premiers événements de « retombées » impliquant les troupes américaines ont eu lieu mardi, lorsque deux volées de drones distinctes ont été lancées sur des bases aériennes en Irak – les premières attaques de ce type contre des positions américaines dans le pays depuis au moins neuf mois. Les deux sites abritent des forces américaines et internationales.

« Dans l’ouest de l’Irak, à la base aérienne d’al-Asad, les forces américaines ont engagé deux drones, en détruisant un et en endommageant le second, causant des blessures mineures aux forces de la coalition », a déclaré le général de brigade Pat Ryder, attaché de presse du Pentagone, lors d’un point de presse jeudi après-midi. « Par ailleurs, dans le nord de l’Irak, les forces américaines ont engagé et détruit un drone près de la base aérienne de Bashur, sans faire de blessés ni de dégâts. »

Les responsables n’ont pas précisé qui avait mené ces frappes. Mais Tashkil al-Waritheen, une milice irakienne, a depuis revendiqué la responsabilité.

Mercredi, des drones ont de nouveau été tirés sur al-Asad et une autre base militaire proche de l’aéroport international de Bagdad (ORBI), abritant également des troupes américaines.

« Les systèmes d’alerte précoce ont indiqué une menace possible à l’approche de la base aérienne d’al-Asad, et le personnel de la base s’est abrité sur place par mesure de protection », a déclaré Ryder. « Bien qu’aucune attaque n’ait eu lieu, un entrepreneur civil américain a malheureusement souffert d’un épisode cardiaque alors qu’il s’abritait et est décédé peu de temps après. »

Plus tard le même jour, les forces américaines contrecarré deux autres drones, ciblant cette fois les troupes stationnées sur la base aérienne d’al-Tanf en Syrie. L’un des deux a été détruit dans les airs, mais l’autre a heurté la base et causé des blessures légères. Le champ gazier de Conoco en Syrie, une autre base militaire américaine, a également été touché, a rapporté Al Mayadeen, aligné sur l’Iran.

Même si le ministère de la Défense n’a pas encore imputé les attaques de cette semaine à l’Irak ou aux groupes soutenus par l’Iran, le fait qu’elles aient atteint le voisinage des positions américaines sans être détectées pourrait sonner l’alarme.

« Comme toutes les armes de guerre, l’impact des drones n’est pas seulement cinétique mais aussi politique », a déclaré Cronin. « Frapper les troupes américaines en Irak est politiquement symbolique, car cela montre que même elles sont vulnérables aux armes bon marché et accessibles comme les drones. C’est un coup de semonce pour la consommation publique.

Jeudi, un destroyer de la marine américaine stationné en mer Rouge a déjoué un autre assaut potentiel, cette fois-ci. tomber « plusieurs drones » se sont dirigés vers Israël depuis le Yémen, sans aucune victime signalée.

« Cette action était une démonstration de l’architecture intégrée de défense aérienne et antimissile que nous avons construite au Moyen-Orient et que nous sommes prêts à utiliser chaque fois que cela est nécessaire pour protéger nos partenaires et nos intérêts », a déclaré Ryder.

Le Pentagone ne pouvait pas affirmer avec certitude que les UAS visaient Israël. Ryder a déclaré que l’essaim d’avions sans équipage « représentait une menace potentielle en raison de son profil de vol », et les responsables ont imputé l’attaque aux Houthis soutenus par l’Iran. Mais si les deux présomptions sont correctes, cela implique que les Houthis, supposés manquer de ressources, ont prévu, de manière incroyable, de tirer des drones à une distance de 2 500 milles, soit la distance entre le Yémen et Jérusalem.

Les États-Unis ont environ 2 500 soldats stationnés en Irak et environ 900 en Syrie, principalement pour aider les forces locales à combattre la présence de l’État islamique dans la région. Les troupes américaines ne sont pas sur le terrain en Israël ou à Gaza. Cependant, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a placé mardi quelque 2 000 militaires dans un « état de préparation accru » pour permettre un déploiement rapide.

Ryder et Austin ont réitéré jeudi « l’engagement sans faille » du ministère de la Défense à soutenir Israël contre le Hamas. Ryder a déclaré que les expéditions comprennent des munitions à guidage de précision et des systèmes de contre-drones Iron Dome, arrivant « presque quotidiennement ». Austin s’est également entretenu avec les dirigeants des Émirats arabes unis, du Qatar et de l’Arabie saoudite dans l’espoir de dissuader un conflit régional plus vaste.

Victimes civiles massives en Israël et à Gaza

Heureusement pour les États-Unis, les pertes des troupes américaines au Moyen-Orient ont jusqu’à présent été mineures. Mais on ne peut pas en dire autant des victimes civiles en Israël et à Gaza.

L’attaque de drone du Hamas le 7 octobre contre des civils israéliens assistant à un festival de musique, qui a tué 260 personnes, a été largement condamnée par la communauté internationale. Mais jusqu’à présent, la contre-offensive des drones de Tsahal a été encore plus meurtrière.

« Israël a un long et riche passé en matière de drones, et je m’attendrais à ce qu’ils jouent un rôle important dans toute campagne de contre-offensive », a déclaré le Dr Caitlin Lee, chercheur principal au Centre pour les systèmes sans pilote et autonomes de l’Institut Mitchell. EN VOLANT.

Selon des chiffres récents d’Amnesty International, quelque 1 400 civils israéliens ont été tués depuis l’invasion stupéfiante et meurtrière du Hamas. Mais pour les civils palestiniens, le bilan s’élève à plus de 3 500 morts, et des milliers d’autres ont été blessés.

Toutes ces victimes ne sont pas le résultat de drones. Mais ces petits avions sont responsables du tragique bombardement de l’hôpital al-Ahli al-Arabi de Gaza mardi, qui aurait tué plusieurs centaines de personnes. Les nations et groupes arabes ont condamné l’armée israélienne pour l’explosion tandis que le ministère de la Défense a imputé la responsabilité au Hamas, soupçonnant un raté de frappe contre Israël. Les experts sont encore indécis.

Mais quelle que soit la partie responsable, l’attaque – ainsi que les frappes contre les bases américaines dans la région au sens large – démontre la capacité des drones à infliger des pertes civiles à grande échelle, délibérément ou non. Et alors que des pays puissants comme les États-Unis et la Chine s’efforcent de stocker autant d’UAS que possible, le potentiel destructeur des drones pourrait bien être là pour rester.

Bien que les armées du monde entier investissent des ressources dans la technologie des UAS, les drones rudimentaires, voire fabriqués localement, peuvent produire un impact dévastateur s’ils sont utilisés efficacement, comme ce fut le cas lors de l’invasion initiale d’Israël par le Hamas.

Un autre problème est de savoir dans quelle mesure la technologie peut être accessible. Le Hamas, comme EN VOLANT rapporté plus tôt ce mois-ci, aurait probablement reçu du matériel et une formation de l’Iran et utilisé des drones fabriqués par la société chinoise DJI.

« [Hamas was] capable d’utiliser des drones pour frapper les tours de guet et les caméras de sécurité », a déclaré Lee. « La capacité du Hamas à accroître son utilisation des drones pourrait également changer si l’Iran, la Russie ou d’autres acteurs commencent à s’impliquer. »

Pendant ce temps, à l’est, la Russie a admis que la plupart de ses drones viennent de Chine. Les forces russes ont déployé des quadricoptères DJI ainsi que des drones Shahed de fabrication iranienne, frappant des civils intentionnellement ou non.

« L’utilisation de drones en Ukraine-Russie et dans la guerre Hamas-Israël nous montre que les drones ne sont qu’une autre arme de guerre », a déclaré Cronin. « Il existe une telle gamme de types de drones, avec une telle accessibilité, qu’ils deviennent une nouvelle catégorie distincte de l’aviation habitée, mais intégrée aux opérations au sol. »

En d’autres termes, les drones de combat sont susceptibles d’apparaître dans les conflits futurs, même dans ceux impliquant des pays à ressources limitées, qui ont désormais compris grâce au Hamas que les UAS n’ont pas besoin d’être coûteux pour être efficaces.

Les systèmes anti-UAS, tels que les Iron Domes que les États-Unis livreront à Israël, peuvent atténuer une partie de l’impact. Mais la course aux armements ne fait peut-être que commencer, et avec elle le risque que les pertes se répercutent sur les troupes situées en dehors de la zone de guerre ou sur les civils qui s’y trouvent.

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