Les mesures de sécurité des prisons, telles que des murs massifs, des fortifications en fil de fer barbelé et de lourdes portes en acier, suffisent généralement à empêcher les détenus de sortir. Ils étaient également très efficaces pour empêcher l’entrée de drogues et d’autres produits de contrebande, jusqu’à récemment.

Selon les statistiques du Service correctionnel du Canada (SCC), obtenues par la Société Radio-Canada via une paire de demandes d’accès à l’information (l’analogue canadien de la loi américaine sur la liberté d’information), une seule prison ontarienne a vu près de 100 drones livrer drogues, armes, téléphones portables et autres objets de contrebande aux détenus en 2022.

Il y a à peine cinq ans, le même établissement, l’établissement Collins Bay à Kingston, n’enregistrait que 10 accouchements de ce genre. Mais entre 2018 et 2022, il y a eu au moins 247 incidents enregistrés, entraînant plusieurs faillites majeures ces dernières années.

Selon un résumé du SCC, il y a eu environ 600 saisies liées à la drogue et 250 saisies d’armes à Collins Bay entre le 1er janvier 2020 et le 31 décembre 2022. Le résumé indique que les rapports d’incident suggèrent que « la plupart des objets de contrebande introduits dans l’établissement » se faisaient par drone, ajoutant qu’une seule livraison illégale pourrait rapporter 100 000 $ en valeur institutionnelle une fois saisie.

Mais l’aggravation de la situation à Collins Bay illustre une tendance plus large, qui a attiré l’attention des autorités carcérales canadiennes et des syndicats d’agents correctionnels.

Fait intéressant, les données du SCC et les témoignages d’agents correctionnels indiquent qu’il y a beaucoup moins d’activités illégales de drones dans les prisons entourant Collins Bay. Mais plusieurs membres de l’UCCO affirment que les livraisons par drone de substances dangereuses et d’armes deviennent monnaie courante dans les prisons du pays.

Au cours des derniers mois seulement, les forces de l’ordre canadiennes ont suspecté ou découvert des drones livrant de la contrebande à des installations à Drumheller, Warkworth, Mission, Donnacona, etc. Et ce ne sont que les vols dont les autorités ont connaissance, ce qui amène les experts et les agents correctionnels à se demander si les chiffres du SCC sont sous-déclarés.

« Pour moi, c’est une urgence », a déclaré Jeff Wilkins, président national du Syndicat des agents correctionnels du Canada (UCCO).

Selon un tableau du SCC fourni à l’UCCO, il y a eu près de 700 incidents liés aux drones dans les prisons canadiennes entre mars 2020 et février 2022 – le nombre réel est probablement plus élevé.

Chris Bucholtz, président régional de l’UCCO pour l’Ontario, a ajouté que la situation à Collins Bay en particulier est «hors de contrôle» et plus grave qu’il n’y paraît à première vue. Et il n’y a pas que les officiers qui sont touchés par ces largages de drones. Habituellement, a-t-il dit, les livraisons de drogue entraînent une augmentation de la violence, comme une bagarre en 2015 dans une prison de l’Ohio. Les surdoses peuvent également augmenter après les accouchements.

Selon un autre président régional, à l’heure actuelle, environ les trois quarts des saisies de drogue dans les prisons canadiennes peuvent être attribuées à des drones.

Alors, qu’est-ce qui est fait à ce sujet? Selon l’UCCO, pas assez. En 2019, le SCC s’est engagé à dépenser 6 millions de dollars canadiens (environ 4,5 millions de dollars) en équipement de détection de drones par radar dans six installations. Ces installations devaient être terminées d’ici mars 2022.

Invoquant des problèmes de sécurité, le SCC a refusé de dire à la CBC combien d’installations utilisent la technologie. Mais jusqu’à présent, une seule prison, l’établissement Donnacona au Québec, a commencé à le tester, selon le vice-président national de l’UCCO, Frederick Lebeau. Les agents correctionnels de Donnacona affirment que les drones y effectuent deux à trois largages par jour.

L’un des défis liés à l’installation de mesures anti-drones dans les prisons est l’évolution rapide de la technologie des drones. Selon Lebeau, cela peut prendre beaucoup de temps aux prisons pour se procurer, installer et tester ces systèmes, ce qui donne aux criminels le temps de trouver des solutions de contournement créatives. Certaines installations, quant à elles, n’ont tout simplement pas le budget ou le soutien financier nécessaire pour installer de tels systèmes.

Un problème similaire se pose aux États-Unis. Depuis 2022, d’importantes opérations de contrebande de drones ont eu lieu dans les prisons du Texas, de l’Ohio, du Kansas, de la Caroline du Sud, de la Californie et d’ailleurs.

Selon les données de 2020 du Bureau fédéral américain des prisons (BOP), seuls 57 incidents liés aux drones ont été signalés en 2019, bien que cela représente une augmentation de 50 % d’une année sur l’autre. Le ministère de la Justice, quant à lui, a signalé 170 incidents de ce type entre 2015 et 2019.

Ces chiffres semblent gérables, mais il y a quelques mises en garde. Par exemple, le BOP n’avait pas de politique formelle de signalement de l’activité des drones jusqu’en 2018, l’année avant que les rapports d’incidents ne se multiplient. Autre problème : la technologie de détection des drones n’a pas été largement mise en œuvre entre 2015 et 2019, chargeant les observateurs visuels de repérer des avions qui volent souvent à des centaines de pieds dans les airs.

En bref, les chiffres fournis par les agences fédérales sont probablement nettement inférieurs aux chiffres réels, ce que la BOP a admis.

Et aux États-Unis, empêcher ces livraisons peut être plus difficile qu’au Canada. Plusieurs solutions, allant du brouillage des radiofréquences à proximité des prisons à la surveillance par contre-drones comme les radars ou les caméras, ont été proposées. Mais il y a un gargantuesque patchwork de lois américaines sur la surveillance, la sécurité et la confidentialité qui inhibe considérablement ce que les prisons peuvent légalement faire pour les combattre.

Selon l’audit 2020 du BOP, plusieurs établissements correctionnels du pays ont demandé une technologie de contre-drone telle que le radar. Il est difficile de dire, cependant, à quel point la technologie est répandue. EN VOLANT contacté plusieurs prisons, mais ils étaient réticents à partager cette information de peur que les contrebandiers de drones ne la voient également.