Le pilote, parachutiste et ancien snowboarder olympique américain Trevor Jacob a été condamné à six mois de prison fédérale pour « avoir fait obstruction à une enquête fédérale en détruisant délibérément l’épave d’un avion qu’il avait intentionnellement écrasé ».

Jacob, 30 ans, a gagné en notoriété lorsque, le 24 novembre 2021, il s’est filmé en train de sauter de son Taylorcraft BL-65 après que celui-ci ait subi une panne moteur présumée 35 minutes après le début d’un vol entre l’aéroport de Lompoc City (KLPC) en Californie et l’aéroport de Mammoth Yosemite ( KMMH). À l’époque, Jacob avait déclaré que son intention était de faire du snowboard à Mammoth Lakes. Plusieurs caméras étaient montées sur l’avion et Jacob avait une caméra vidéo sur une perche à selfie qu’il portait avec lui et qu’il utilisait pour enregistrer des images de lui-même en train de sauter en parachute pour se mettre en sécurité.

L’avion vide s’est écrasé dans la forêt nationale de Los Padres. Le bureau du procureur américain du district central de Californie a noté qu’après être arrivé au sol, Jacob s’était rendu sur le site de l’accident et avait récupéré les enregistrements vidéo. Il a informé le National Transportation Safety Board (NTSB) de l’accident deux jours plus tard.

Selon le bureau du procureur, il a ensuite été informé qu’il était responsable de la préservation de l’épave et a accepté de « déterminer le lieu de l’accident et de fournir à la fois les coordonnées de l’avion abattu et des vidéos de l’accident aux enquêteurs du NTSB ». Le NTSB et la FAA ont tous deux lancé des enquêtes quelques jours après la publication du rapport, alors que de nombreuses spéculations selon lesquelles l’accident avait été organisé. À la suite de son enquête, la FAA a révoqué le certificat de pilote de Jacob en avril 2021 pour avoir enfreint la FAR 91.13 et avoir exploité un avion de « manière imprudente ou imprudente afin de mettre en danger la vie ou les biens d’autrui ».

« Jacob a menti aux enquêteurs fédéraux lorsqu’il a soumis un rapport d’accident d’avion qui indiquait faussement que l’avion avait subi une perte totale de puissance environ 35 minutes après le décollage », a déclaré le bureau du procureur américain du district central de Californie dans un communiqué. « Jacob a également menti à un inspecteur de la sécurité aérienne de la FAA lorsqu’il a déclaré que le moteur de l’avion était tombé en panne et que, comme il ne pouvait identifier aucune option d’atterrissage sûre, il avait sauté en parachute hors de l’avion. »

Jacob a déclaré aux enquêteurs du NTSB qu’il ne savait pas où l’avion s’était écrasé mais, selon le bureau du procureur, il est retourné sur les lieux avec un ami par hélicoptère le 10 décembre, a sécurisé l’épave sur un hélicoptère et l’a transportée à Rancho Sisquoc en Comté de Santa Barbara. Il l’a ensuite chargé dans une remorque et s’est rendu dans un hangar du KLPC, où il a procédé au découpage des restes de l’avion. L’épave a ensuite été jetée dans « des poubelles à l’aéroport et ailleurs », a indiqué le parquet.

Le bureau du procureur a en outre indiqué que Jacob avait conclu un accord de parrainage avant l’incident, acceptant de promouvoir le portefeuille d’une entreprise via sa chaîne YouTube. Il a ensuite publié une vidéo le 23 décembre 2021, intitulée « J’ai écrasé mon avion », qui comprenait une promotion du portefeuille. Jacob a plaidé coupable à l’accusation de « destruction et dissimulation dans le but d’entraver une enquête fédérale » le 30 juin 2023.

« Il semble que [Jacob] a fait preuve d’un jugement exceptionnellement mauvais en commettant cette infraction », ont écrit les procureurs de Californie. « [Jacob] a très probablement commis cette infraction pour générer une couverture médiatique et médiatique pour lui-même et pour obtenir un gain financier. Néanmoins, ce type de comportement « casse-cou » ne peut être toléré.»